INDOSPORT.COM - Legenda Boston Celtics, Bill Russell, merupakan pelatih kulit hitam pertama di NBA. Perjuangan Russell untuk menjadi pemain dan kemudian pelatih sama sekali tidak mudah.
William Felton Russell atau yang dikenal Bill Russell adalah legenda NBA yang punya kesuksesan besar. Buktinya ia mengoleksi 11 cincin NBA.
Lahir pada 1934 sebagai keturunan Afrika-Amerika, Russell mengalami masa kecil yang berat. Pasalnya, di tahun-tahun tersebut Russell harus bergulat dengan isu rasisme dalam kehidupan sehari-hari.
Saat di sekolah menengah saja, Russell sendiri dipandang sebelah mata oleh para pencari bakat. Sebab, kala itu orang kulit hitam memang sulit mendapatkan kesempatan yang setara dengan orang kulit putih di Amerika Serikat.
Meski demikian, Russell pun akhirnya mendapatkan tawaran beasiswa dari University of San Francisco. Adalah Hal DeJulio yang memberikan Russell kesempatan usai menonton pertandingannya.
Singkat cerita, Russell sendiri sukses menembus NBA dan bermain untuk Boston Celtics, namun Russell sendiri belum bisa terlepas dari rasisme.
Suatu ketika, saat para All-Star tur keliling Amerika Serikat pada 1958, Russell pernah tidak diberikan kamar hotel karena sang pemilik adalah kulit putih.
Selain itu, Russell juga sempat diperlakukan tak setara karena rasnya di sebuat restoran. Sebelum musim NBA 1961 bergulir, ia ditolak ketika ingin makan di restoran.
Akan tetapi, Russell sendiri adalah sosok yang tahan banting. Nyatanya, ia tidak terpengaruh dengan serangan isu rasis, bahkan Russell memiliki karier yang sukses di NBA.
Pada 1966 pelatih Celtics, Red Auerbach ternyata mengosongkan kursi kepelatihan timnya. Hingga akhirnya Bill Russell naik menjabat kepala pelatih profesional berkulit hitam pertama di NBA.
Hebatnya Russell sendiri menjadi pemain dan pelatih ketika itu. Dua dari 11 gelar yang diraih Russell tersebut datang ketika dirinya menjadi pemain dan pelatih.
Nah, Russell sendiri juga menegaskan bahwa ia mengisi kursi kepelatihan Celtics bukan karena ia berkulit hitam atau gara-gara Auerbach sengaja melakukan itu untuk isu sosial. Tapi, Russell berkata bahwa ia melatih Celtics karena memang memiliki kemampuan.
Memiliki pengalaman dengan rasisme, Bill Russell pun sampai saat ini terus memperjuangkan kesetaraan dengan menjadi aktivis hak sipil. Pada 2011, Russell menerima penghargaan Presidential Medal of Freedom dari Barack Obama karena telah memperjuangkan hak sipil.