INDOSPORT.COM – China dipercaya sudah memiliki calon penerus Lin Dan dan Chen Long. Namun, pemain yang dimaksud itu bukanlah Shi Yuqi, melainkan Li Shifeng.
Li Shifeng telah menjadi penentu kemenangan China yang baru saja memastikan lolos ke babak final Piala Thomas 2020 dengan mengalahkan Thailand.
Pebulutangkis berusia 21 tahun itu berjuang keras untuk meraih kemenangan 21-13, 17-21, 21-7 melawan Kunvaalut Vitidsarn di Ceres Arena, Aarhus, Denmark, Jumat (15/10/21).
Sebelumnya, kemenangan China atas Thailand dibuka oleh tunggal putra no.10 dunia, Shi Yuqi yang mengalahkan Kantaphon Wangcharoen secara straight gim 21-14, 21-17.
Menyusul Shi, ganda putra He Jiting/Zhou Haodong menghancurkan Supak Jomkoh/Kittinupong Kedren 21-10, 21-18 dalam dua gim langsung.
Li Shifeng, tunggal putra yang berperingkat 67 dunia ini sebenarnya tampil menggantikan pemain no.27 dunia, Lu Guanzu, yang berjuang mengalahkan Samemer Verman di pertandingan melawan India di partai terakhir fase grup.
Meski bukan sebagai tunggal putra andalan, namun penampilan Li Shifeng tidak mengewakan. Dia pun tetap solid bermain selama satu jam di dalam mengalahkan Kunvalut untuk pertama kalinya.
Melansir dari The Star, Shifeng yang berperingkat 8 nasional itu kalah dari Thailand dalam lima pertemuan terakhirnya.
Dia bahkan belum bisa menang satu set pun dari Kunlavut di Asian Junior 2017, Dutch Junior 2018, German Junior 2018, International Challenge Iran 2019, dan Korea Master 2019.
Dengan mengalahkan Kunvalut, Shifeng membuktikan bahwa dia telah meningkat secara luar biasa dalam dua tahun terakhir. Dia belum kalah satu set pun di Piala Thomas dan memenangkan semua tiga pertandingan di fase grup.