‘Tidak Ramah’ Bulutangkis, Riwayat Amerika Serikat Jadi Penguasa Piala Uber di Masa Lalu
Popularitas olahraga satu ini tak lepas dari peran sejumlah selebrita Amerika. Nama pesohor seperti Bette Davis, Douglas Fairbanks, dan Dick Powell memopulerkan bulutangkis di medio abad 20.
Puncak popularitas bulutangkis di Amerika Serikat sendiri terjadi antara 1949 dan 1967. Dalam rentang waktu tersebut, negara ini berhasil memenangkan 23 gelar kejuaraan bulutangkis.
Gelar paling dikenang sepanjang masa adalah trofi Kejuaraan Dunia yang dimenangkan oleh David Freeman pada 1949. Di tahun yang sama, Freeman juga memenangkan gelar All England.
Menariknya, Amerika Serikat juga pernah merasakan kejayaan bulutangkis di ajang Piala Uber, yang menjadi lambing supremasi tim beregu putri kelas dunia.
Amerika Serikat menjadi negara pertama yang berhasil memenangkan gelar juara di edisi pertama Piala Uber pada 1957 yang berlangsung di Lancashire, Inggris.
Saat itu, tim bulutangkis AS berhasil mencapai final dan dipertemukan dengan Denmark pada turnamen yang baru diikuti enam negara termasu Kanada, Irandia, India dan Malaysia.
Amerika Serikat menunjukkan kedigdayaannya atas tim Denmark saat memenangkan partai final dengan skor telak 6-1.
Amerika hanya sekali kalah di partai keenam ketika Ethell Marshal/Bea Massman dikalahkan Kirsten Grandlund/Anni Hammergaard Hansen dengan skor 4-15, 9-15.
Sejak kemenangan tersebut, tim bulutangkis Amerika Serikat memenangkan Piala Uber dalam dua edisi beruntun berikutnya, yakni di tahun 1960 dan 1963.
Untuk diketahui, Piala Uber di masa-masa awal masih digelar tiga tahun sekali sebelum dipercepat menjadi dua tahun sekali sejak 1984.
Sayangnya, dominasi Amerika Serikat di Piala Uber direnggut oleh Jepang yang memenangkan gelar pertama mereka pada 1966. Jepang menang setelah mengalah AS di final dengan skor 5-2.
Sejak saat itu, Amerika Serikat seperti menghilang dalam sejarah Piala Uber. Pada edisi 1969, Amerika Serikat langsung kandas di babak pertama usai dibekuk Indonesia dengan skor 7-0.
Jepang menang lagi dalam dua edisi beruntun (1969, 1972) sebelum Indonesia memenangkan gelar pertama (1975) setelah dua kali hanya jadi runner-up.