Langkah Wales di putaran Euro 2016 ini tergolong cukup mengejutkan. Datang sebagai tim debutan yang baru pertama kali mengikuti Euro, Wales berhasil masuk sebagai jawara Grup B, mengungguli Inggris yang berada di posisi runner-up.
Hal itu justru sedikit berbeda dengan Irlandia Utara yang juga baru pertama kali bermain di kompetisi sepakbola terbesar di Eropa tersebut. Armada asuhan Michael O'Neill cukup beruntung karena perolehan poin yang mereka miliki berhasil membuat mereka lolos dengan status tim posisi tiga terbaik.
Sepanjang sejarah sejak 1954, Wales dan Irlandia tercatat baru tujuh kali bertemu, dimana Wales cenderung mendominasi dengan tiga kemenangan, empat hasil imbang dan hanya sekali kalah. Catatan tersebut jelas membuat Gareth Bale dkk. sedikit diunggulkan untuk meraih kemenangan.
Wales
Kemenangan 3-0 atas Rusia jelas menjadi modal tersendiri bagi para pemain Wales jelang laga kontra Irlandia Utara. Apalagi, telah disebutkan sebelumnya mereka unggul secara head to head atas Irlandia Utara yang membuat mereka diyakini lebih mendominasi jalannya pertandingan.
Duo Gareth Bale dan Sam Vokes akan kembali dijadikan starter oleh pelatih Chris Coleman di laga kali ini. Sementara di lini tengah, Joe Allen dan Aaron Ramsey akan menjadi tumpuan kreatifitas pola penyerangan yang akan dilakukan Wales.
Irlandia Utara
Di pertandingan terakhir melawan Jerman, meskipun sempat bermain keras, para pemain Irlandia Utara tidak ada yang mendapat kartu merah, sehingga melawan Wales, armada Norn Iron bisa tampil lebih bebas dan sedikit keras saat menghentikan laju serangan The Dragon.
Satu perubahan pemain yang dijadikan starter oleh Michael O'Neill diprediksi akan terjadi saat menghadapi Wales. Conor Washington yang belum mampu mencatatkan namanya di papan skor kemungkinan akan diganti oleh penyerang Norwich Citu, Kyle Lafferty.
Head To Head Kedua Tim
25/03/16 Wales 1-1 Irlandia Utara
28/05/11 Wales 2-0 Irlandia Utara
06/02/07 Irlandia Utara 0-0 Wales
08/10/05 Irlandia Utara 2-3 Wales
09/09/04 Wales 2-2 Irlandia Utara
Lima Pertandingan Terakhir Wales
20/06/2016 Wales 3 – 0 Rusia
16/06/2016 Wales 1 – 2 Inggris
11/06/2016 Wales 2 – 1 Slovakia
05/06/2016 Wales 0 – 3 Swedia
28/03/2016 Wales 0 – 1 Ukraina
Lima Pertandingan Terakhir Irlandia Utara
21/06/2016 Irlandia Utara 0 – 1 Jerman
16/06/2016 Irlandia Utara 2 – 0 Ukraina
12/06/2016 Irlandia Utara 0 – 1 Polandia
04/06/2016 Irlandia Utara 0 – 0 Slovakia
27/05/2016 Irlandia Utara 3 – 0 Belarusia
Player To Watch
Gareth Bale (Wales)
.jpg?w=460&h=259)
Fantastis, itulah satu kata yang menggambarkan performa Gareth Bale di kompetisi Euro 2016 kali. Bagaimana tidak, di tiga laga penyisihan grup B, pemain yang membela Real Madrid tersebut selalu berhasil membobol gawang lawan. Kini, ia pun bersaing ketat dengan penyerang Spanyol, Alvaro Morata sebagai top scorer Euro dengan sama-sama mengemas tiga gol.
Gareth McAuley (Irlandia Utara)
.jpg?w=460&h=259)
Melawan Wales yang diperkuat penyerang handal, Gareth Bale, Irlandia Utara jelas dituntut untuk memiliki seorang bek berpengalaman untuk menghentikan laju eks Tottenham Hotspur tersebut. Beruntunglah mereka memiliki Gareth McCauley yang sudah membela timnas sejak 2005 silam. Selain unggul menjaga lini pertahanan, McAuley sendiri juga diandalkan mencetak gol seperti yang pernah ia lakukan saat menghadapi Ukraina.
Prediksi INDOSPORT: 50% - 20% - 30% (Wales Menang - Imbang - Irlandia Utara Menang).