Timnas Filipina cukup percaya diri menghadapi Piala AFF 2016 yang akan berlangsung 19 November hingga 17 Desember 2016 mendatang di Filipina dan Myanmar.
Rasa percaya diri Timnas Filipina tak lepas dari peringkat terbaru FIFA yang membuat mereka kini menginjak posisi ke-124. Tim berjuluk The Azkals tersebut menjadi tim terbaik untuk kawasan Asia Tenggara di peringkat FIFA.
Timnas Filipina bahkan unggul 12 peringkat atas Timnas Vietnam yang menduduki posisi ke-136. Bagaimana dengan Timnas Indonesia? Ya, skuat asuhan Alfred Riedl kini hanya menempati posisi ke-179.
Di gelaran Piala AFF 2016 nanti, Timnas Filipina berada satu grup dengan Timnas Indonesia yakni di grup A. Tim asuhan Thomas Dooley tentu menjadi unggulan, apalagi mereka bertindak sebagai tuan rumah.
Di samping itu, Timnas Filipina juga diyakini bakal tampil dengan skuat yang cukup tangguh dengan sejumlah pemain naturalisasi, terutama dengan hadirnya dua bersaudara James Younghusband (30 tahun) dan Phil Younghusband (29 tahun).
Meski skuat resmi belum dirilis, dua pemain yang pernah memperkuat Chelsea itu kemungkinan besar bakal masuk dalam skuat final Timnas Filipina di Piala AFF 2016 nanti.
Sebelumnya, dua bersaudara itu masuk dalam skuat Timnas Filipina untuk laga uji coba kontra Bahrain dan Korea Utara (7 dan 10 Oktober 2016).
Pelatih Timnas Filipina, Thomas Dooley memberikan semangat kepada anak asuhnya
Kehadiran keduanya tentu bakal menambah kuat tim asuhan Dooley. Hal itulah yang rasanya pantas diwaspadai Timnas Indonesia yang bakal menghadapi Timnas Filipina di laga kedua grup A yang berlangsung di Philippine Sports Stadium, pada 22 November 2016.
James Younghusband sendiri pernah berseragam Chelsea pada 2005-2006. Sedangkan Phil Younghusband sudah memperkuat Chelsea pada 2005-2008. Keduanya juga pernah sama-sama memperkuat skuat junior Chelsea pada 1997-2005.