Sebelumnya, Tianjin Quanjian dikaitkan selalu dikaitkan dengan beberapa nama pemain top Eropa dalam bursa transfer Liga Super China. Fabio Cannavaro selaku pelatih klub asal China tersebut sebelumnya sangat menginginkan jasa striker Chelsea, Diego Costa.
Namun hingga akhir penutupan transfer Liga Super China, Diego Costa tetap setia untuk terus berlaga di bawah arahan Antonio Conte. Akhirnya, legenda Italia tersebut mengarahkan perburuan pemain ke mantan klubnya Napoli.
Dries Mertens menjadi pemain yang ingin ia datangkan ke Haihe Educational Football Stadium di China. Ketajamannya di lini depan akan sangat berguna sebagai tandem Alexandre Pato.
Dalam 32 laga bersama Partenopei, Dries Mertens telah mencetak 20 gol dan 11 assists di semua kompetisi. Pemain asal Belgia tersebut saat ini menjadi pencetak gol terbanyak bagi klubnya dengan 16 gol di liga.
"Sebelumnya saya sempat berbicara dengan Mertens dan membawanya ke China. Namun, ketika kami saling berinteraksi, dirinya mulai mencetak gol demi gol untuk Napoli. Sepertinya ia sudah tidak tertarik untuk pembahasan (transfer) lebih jauh," ujar mantan pesepakbola yang menjuarai Piala Dunia 2006 itu, dikutip dari Football Italia.
Pelatih Tianjin Quanjian, Fabio Cannavaro.Selain Mertens, Cannavaro juga berhasrat untuk mendatangkan rekan satu tim Mertens di Tim Nasional Belgia, Radja Nainggolan. Menurutnya, dengan adanya darah Indonesia di dalam tubuh pemain AS Roma tersebut, membuatnya lebih mudah mendapatkan paspor Asia.
"Ada beberapa pemain asal Belgia yang mungkin tertarik untuk berlaga di Liga Super China, seperti Radja Nainggolan. Ia memiliki keuntungan dengan bisa memiliki paspor Asia, dan kami bisa menambah pemain setelah adanya batasan pemain luar di China," pungkas pria berusia 43 tahun tersebut.