Inggris sukses mengukuhkan posisinya di klasemen Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa usai menghajar Malta kala bertandang ke Ta'Qali National Stadium dengan skor 4-0. Harry Kane membuktikan dirinya pantas menjadi ujung tombak Inggris usai ditinggal Wayne Rooney.
Babak I
Tim tuan rumah langsung mendapat serangan dari Inggris di awal-awal pertandingan. Raheem Sterling mendapat peluang di menit kedua, tetapi tekel dari kiper Andrew Hogg memupus kesempatan pertama untuk mencetak angka.
Menit keempat, lagi-lagi Hogg menampilkan penyelamatan apik usai menepis tembakan jarak dekat dari topskor Liga Primer Inggris 2016/17, Harry Kane. Striker Tottenham Hotspur ini pun terus melakukan penetrasi ke arah gawang Malta, tetapi masih urung mencetak gol pembuka.
Phil Jones akhirnya mencetak gol perdana di menit ke-21 untuk Inggris. Malang, wasit menganulir gol tersebut karena pemain Man United ini dinilai melanggar kiper Hogg terlebih dahulu.
Meski terus mendapat serangan dari skuat Inggris, Malta tetap bermain disiplin. Ini pun membuat para penggawa asuhan Gareth Southgate sedikit frustrasi.
Malta akhirnya mendapat peluang kala melancarkan serangan balik usai Inggris gagal memanfaatkan tendangan pojok. Namun Jean Paul Farrugia sudah terlanjur offside kala menerima umpan dari rekannya.
Kedua tim masih buntu hingga dua menit tambahan di babak pertama berakhir. Skor kacamata pun masih menghiasi akhir babak pertama.
Babak II
Memasuki babak kedua, Gareth Southgate coba memasukkan Marcus Rashford untuk menajamkan lini depannya. Namun justru Malta lebih dulu membuka peluang lewat upaya yang dilepaskan Andre Schembri.
Menit ke-53, barulah Inggris memecah kebuntuan berkat Dele Alli yang mampu menyediakan umpan matang bagi Kane. Peluang emas yang tak disia-siakan oleh Kane dan membuat papan skor menjadi 1-0 untuk keunggulan The Three Lions.
Tertinggal satu angka, skuat berjuluk Falcons itu kembali melakukan upaya untuk menyeimbangkan kedudukan lewat aksi Zerafa melepas crossing ke kotak penalti. Umpan itu lantas coba diteruskan oleh Faruggia, namun sang striker kalah berduel dengan Jones.
Tempo yang mulai menurun tak membuat Inggris puas dengan torehan satu angka. Ryan Bertrand sukses menggandakan keunggulan di menit ke-86 berkat umpan dari kapten Jordan Henderson.
Menit ke-91, Danny Welbeck ganti menyumbang angka. Kane kali ini berperan sebagai penyedia umpan. Gol dari luar kotak penalti ini pun menambah perolehan angka bagi Inggris 3-0.
Danny Welbeck's goal for England. #afc pic.twitter.com/ekQxOJmo0Y
— - (@WengerTactic_) September 1, 2017
Mimpi buruk Malta rupanya belum berakhir. Kane lagi-lagi menyumbang angka di menit ke-90+2 dengan memanfaatkan assist manis dari Rashford.
Harry kane with his 2nd goal of the evening. It ends Malta 0-4 England pic.twitter.com/3mdpqoxLKp
— Transfer Man (@_transferman) September 1, 2017
Usai wasit Artur Dias menghentikan pertandingan, papan skor mencatat kekalahan 0-4 tuan rumah Malta atas Inggris. Dengan hasil ini, Malta masih menghuni dasar klasemen Grup F tanpa satu poin pun, sedangkan Inggris mantap di puncak dengan koleksi 17 poin.
SUSUNAN PEMAIN
Malta (5-3-2): Andrew Hogg; Sam Magri, Steve Borg, Andre Agius, Zach Muscat; Ryan Fenech, Bjoern Kristensen, Stephen Pisani; Jean Paul Farrugia, Andre Schembri.
Pelatih: Pietro Ghedin.
Inggris (4-4-2): Joe Hart; Ryan Bertrand, Phil Jones, Gary Cahill, Kyle Walker; Alex Oxlade-Chamberlein, Jordan Henderson, Jake Livermore, Dele Alli; Harry Kane, Raheem Sterling.
Pelatih: Gareth Southgate.