Sebelum memutuskan mengarungi karier di persepakbolaan Indonesia bersama Persib Bandung, Michael Essien lebih dulu bersaing di kasta tertinggi Yunani. Dirinya memperkuat klub legendaris, Panathinaikos.
Bersama tim yang mendapat julukan The Shamrock tersebut, Essien hanya bertahan selama satu musim. Namun setelah Essien meninggalkan Yunani, Panathinaikos masih memiliki masalah dengan sang pemain.