INDOSPORT.COM - Bergabung dengan raksasa Serie A Liga Italia, Inter Milan, sejatinya memberikan kesan bangga bagi Mario Balotelli ketika berumur 16 tahun. Akan tetapi, segalanya sempat berubah karena Zlatan Ibrahimovic.
Balotelli sempat memulai debut dengan tim kasta ketiga Italia, Lumezzane, saat berumur 15 tahun. Berkat penampilan mengesankan, dia direkrut Inter Milan setahun kemudian seharga 340.000 euro (sekitar Rp5,8 miliar).
Hal ini lantas membuat Balotelli beradu aksi dengan beberapa bintang utama Inter Milan sebut saja Zlatan Ibrahimovic, Adriano, dan Hernan Crespo. Sayang, kebahagiaan dirinya melakoni Serie A Liga Italia justru berujung kekecewaan.
Balotelli muda diketahui mendapat intimidasi dari Ibrahimovic ketika melakoni latihan perdana bersama Nerazzurri. Sang bomber asal Swedia secara terang-terangan mengusir dirinya karena performa kurang meyakinkan.
"Ketika saya tiba di Inter Milan saat berusia 16 tahun, dia (Ibrahimovic) sempat berkata 'Kamu pikir bisa main di sini? lakukan latihan dan jangan bermain lagi,'" tiru Mario Balotelli dilansir laman berita Gianluca Di Marzio.
"Setiap saat saya berada di lapangan, dia selalu bilang jika saya tidak begitu bagus. Tak hanya itu dia juga menyuruh saya untuk melupakan sepak bola dan lanjutkan belajar," tambahnya.
Aksi Ibrahimovic ini pun nampak seolah sebagai ancaman bagi pemain baru karena takut posisinya bisa tersisih dari skuat Inter Milan pada masa itu. Tapi tidak menutup kemungkinan sang striker justru coba memotivasi Balotelli dengan kata-katanya.
Apa pun alasannya, kata-kata Ibrahimovic tidak berefek negatif bagi Balotelli yang justru kian bersinar selepas mencetak 28 gol dalam 86 laga Inter Milan dan meraih Golden Boy 2010 silam. Sepak terjang pemain berusia 29 tahun ini pun kian terasah usai melakoni laga bersama Brescia di Serie A Liga Italia musim ini.