Kisah Persib 2 Kali Selamat Saat Berubahnya Aturan Degradasi
Liga Indonesia 2003 menjadi sebuah momentum penting dalam sejarah klub asal Jawa Barat, Persib Bandung. Meski sebenarnya sebuah klub sudah bisa mendatangkan pemain asing sejak gelaran pertama 1994/95, baru edisi 2003 itulah mereka memakai jasa pemain asing.
Di bawah asuhan pelatih asal Polandia, Marek Andrzej Sledzianowski, manajemen Persib akhirnya menghalalkan penggunaan pemain asing di klubnya dengan merekrut Mariusz Mucharski, Pawel Bocian, Piotr Orlinski, dan Maciej Dolega.
Namun bukannya prestasi, untuk pertama kalinya menggunakan pemain asing justru menghadirkan petaka buat Persib Bandung kala itu. Dengan pemain asingnya, Persib melalui enam pertandingan awal Liga Indonesia 2003 tanpa meraih satu pun kemenangan (2 imbang dan 4 kalah).
Marek Sledzianowski pun harus angkat kaki saat posisi tim berada di zona degradasi pada paruh musim. Selepas kepergian Marek Sledzianowski, manajemen Persib kembali mempercayakan kursi kepelatihan diduduki sosok asing.
Kala itu giliran pelatih asal Chile Juan Antonio Paez yang dipercaya menjadi juru taktik Maung Bandung. Bersama Paez, seluruh pemain asing lama pun dicoret, diganti tiga amunisi baru yang semuanya berasal dari Chile, yakni Alejandro Tobar, Rodrigo Alejandro, dan Claudio Lizama.
Meski sedikit membaik, Bersama tiga pemain asing baru tersebut, prestasi Persib sebenarnya juga masih terhitung buruk. Buktinya mereka masih berada di zona degradasi (enam terbawah) pada akhir musim.
Beruntungnya kala itu, PSSI melakukan perubahan regulasi pada pertengahan musim. Di mana tadinya ada enam klub yang bisa terdegradasi, hanya menjadi empat klub. MAaing-masing dua dari wilayah barat dan timur (kompetis kala itu menggunakan format dua wilayah).
Persib Bandung yang ada di peringkat 16 klasemen akhir pun punya peluang untuk bertahan di kasta tertinggi melalui babak play-off.
Di babak playoff itulah, nama besar Persib Bandung akhirnya bisa berbicara. Mereka bisa mengalahkan pesaingnya seperti Persela Lamongan, PSIM Yogyakarta, dan Perseden Denpasar untuk tetap bertahan di Liga Indonesia 2004.
Meski akhirnya bisa tetap bertahan di kasta tertinggi Liga Indonesia, pengalaman Persib Bandung untuk pertama kalinya memakai jasa pemain asing saat itu, jelas bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan hingga kini.