Jack Grealish: Kerugian Irlandia, Keuntungan Inggris

Penampilan Jack Grealish pun kemudian menarik perhatian pelatih timnas senior Irlandia, Martin O’Neill. Sang pelatih bahkan datang ke Wembley untuk menyaksikannya tampil membela Aston Villa di semifinal Piala FA 2014/2015 melawan Liverpool.

Meski tampil gemilang di laga yang dimenangi Aston Villa itu dan mencetak assist, performa Grealish yang baru berusia 19 tahun masih belum cukup bagi O’Neill yang pada akhirnya tak mau memasukkannya ke timnas senior.

Keputusan itu pun berakibat buruk bagi Irlandia. Grealish memutuskan untuk absen setahun dari laga internasional demi mengamankan posisi di Aston Villa. Di tahun 2016, ia kembali ke timnas U-21, tapi kali ini ia meninggalkan Republik Irlandia dan menyeberang ke Inggris.

Penampilan gemilangnya sepanjang dua musim ini pun akhirnya membuahkan panggilan ke timnas senior Inggris besutan Gareth Southgate, yang juga memberinya debut di tim U-21.

Ia pun akhirnya menjalani debut bersama tim senior Tiga Singa pada September lalu saat menghadapi Denmark di Nations League, sebagai pemain pengganti. Debut penuhnya terjadi pada Oktober lalu saat uji coba menghadapi Wales, di mana Inggris menang 3-0 dan ia mencetak 1 assist.

Meski belum sepenuhnya mendapatkan kepercayaan Southgate, moncernya penampilan Jack Grealish bersama Aston Villa bisa menjadi keuntungan besar yang harus dimanfaatkan Inggris. Southgate hanya perlu menentukan peran yang tepat yang memungkinkan Grealish mengeluarkan talenta terbaiknya.

Dengan status laga yang hanya merupakan uji coba, duel melawan Republik Irlandia pada Jumat (13/11/20) dini hari menjadi momen bagus untuk mencari peran yang tepat bagi Grealish di skuat Inggris.

Bukan tidak mungkin pemain 25 tahun itu akan tampil gemilang seperti yang ia tunjukkan bersama Aston Villa, dan menunjukkan kepada Republik Irlandia sebesar apa kerugian mereka karena telah melepasnya.