INDOSPORT.COM – Setelah sempat terancam batal karena COVID-19, turnamen Piala Afrika (AFCON) akhirnya resmi digelar. Liverpool dan klub-klub Liga Inggris lainnya bisa merana karenanya.
Sebagaimana diketahui, Piala Africa (AFCON) sempat dipertimbangkan untuk ditunda karena kekhawatiran atas meningkatkan kasus varian Omicron Covid-19 di benua tersebut.
Bahkan, Asosiasi Klub Eropa (ECA) sudah mengirimi FIFA surat yang menyatakan mereka keberatan melepaskan pemain Afrika mereka ke tim nasional untuk turnamen tersebut.
Bisa dipahami, selain adanya kasus Omicron juga aturan karantina setelah kepulangan para pemain dari AFCON tidak ditentukan menjadi masalah bagi ECA dan khususnya klub Liga Inggris.
Secara terpisah, melansir dari The Guardian, pihak Confederation of African Football (Caf) enggan menanggapi surat ECA tersebut dengan menyatakan bahwa turnamen AFCON tetap digelar sesuai jadwal.
“Piala Afrika (AFCON) akan digelar di Kamerun pada 9 Januari 2022. Ini adalah keputusan yang tak bisa diganggu gugat,” demikian bunyi pernyataan resmi Caf.
Digelarnya turnamen yang sudah tertunda dari jadwal semula (Juni dan Juli 2021 lalu), memungkinkan 40 pemain Liga Inggris dipanggil ke timnas negara-negar Afrika.
Liverpool, sebagai salah satu klub Liga Inggris, yang ‘terdampak’ dengan digelarnya turnamen ini telah mengadakan pembicaraan soal menunda kepergian Mohamed Salah dan Sadio Mane.
Manajer The Reds, Jurgen Klopp, bahkan mengatakan bahwa dirinya optimistis kedua pemainnya itu tak akan pergi dan siap tampil menghadapi Leicester dan Chelsea selama periode turnamen.