Makedonia Utara, Tim Penuh Kejutan yang Baru Saja Singkirkan Italia ke Piala Dunia

Makedonia Utara memang wajar bila disebut kuda hitam, pasalnya ini bukanlah kali pertama mereka membuat kejutan besar dengan menyingkirkan Italia dari play-off Piala Dunia 2022.

Sehingga Italia gagal tampil di Piala Dunia untuk kedua kalinya, setelah edisi 2018 mereka juga tak bisa lolos.

Sebelum membuat kejutan di play-off Piala Dunia 2022 ini, mereka sudah melakukannya saat tampil lolos ke Euro 2020 lalu. 

Pasalnya, itu adalah debut mereka tampil di Kejuaran antar negara Eropa paling bergengsi tersebut.  Perjuangan Makedonia Utara untuk lolos ke Euro 2020 sendiri tidaklah mudah.

Soalnya mereka sudah harus berjuang sejak UEFA Nations League 2018/19. Ketika itu, Makedonia Utara bertarung di Grup D4 bersama Armenia, Gibraltar, dan Liechtenstein.

Persaingan sesama tim papan bawah itupun berhasil dimenangi Makedonia Utara dengan menjadi juara grup.

Keuntungan dari menjadi juara grup di UEFA Nations League adalah, negara tersebut berhak melaju ke babak play-off Euro 2020.

Meski begitu, Makedonia Utara tetap harus bertarung di kualifikasi Euro 2020 bersama Polandia, Austria, Slovenia, Israel dan Latvia.

Mengejutkannya, Makedonia Utara berhasil finish di tempat ketiga mengungguli Slovenia.

Padahal Slovenia diperkuat salah satu kiper terbaik di dunia, Jan Oblak, tapi ternyata Makedonia Utara lebih hebat. Finish di urutan ketiga tak membuat Makedonia Utara lolos ke Euro 2020.

Akan tetapi karena ada tiket dari UEFA Nations League, maka Makedonia Utara berhak main di babak play-off.

Pada babak penentuan itu, Makedonia Utara menunjukan kualitasnya dengan mengalahkan Kosovo dan Georgia.

Pada akhirnya Makedonia Utara berhak atas satu tempat di Euro 2020 sebagai salah satu tim kuda hitam. 

Euro 2020 akan menjadi kompetisi besar perdana yang diikuti Makedonia Utara sejak federasi sepak bola ini bergabung dengan UEFA dan FIFA pada tahun 1994.