Perjalanan Fantastis Kanada yang Akhirnya Cicipi Piala Dunia 2020 untuk Pertama Kali
Tim Nasional (timnas) Kanada mengawali perjuangan panjang menuju Piala Dunia 2022 Qatar dari babak putaran pertama kualifikasi zona CONCACAF, melawan tim-tim semenjana.
Tergabung di Grup B, Kanada harus menghadap Bermuda pada Jumat (26/03/22).
Dan Kepulauan Cayman tiga hari berselang, dalam dua pertandingan yang dimainkan menumpang di Stadion Exploria, Florida, Amerika Serikat.
Hasilnya sudah bisa ditebak. Kanada menang mudah atas Bermuda dengan skor 5-1, dan pesta gol ke gawang Kepualauan Cayman 11-0.
Setelah itu, Kanada kemudian menghadapi dua negara lain dari Grup B yakni Aruba dan Suriname. Lagi-lagi negara bagian dari Amerika Serikat itu menang telak. 7-0 dan 4-0.
Memuncaki klasemen Grup B, Kanada kemudian lolos ke putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona CONCACAF menghadapi Haiti.
Bermain dalam dua leg, Kanada tak kesulitan. Mereka menang 1-0 dan 3-0.
Kanada pun lolos ke babak terakhir Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona CONCACAF, tergabung dengan tujuh negara lainnya.
Mereka adalah Amerika Serikat, Meksiko, Kosta Rika, Panama, El Salvador, Jamaika dan Hondursa, untuk merebut tiket menuju Qatar.
Berhadapan dengan negara-negara kuat, Kanada cukup perkasa rupanya.
Dari 13 pertandingan, mereka mampu meraih 8 kemenangan, dan 4 kali imbang serta baru satu kali menelan kekalahan.
Koleksi 28 poin cukup membuat mereka lolos ke Piala Dunia 2022 Qatar sebagai juara grup, di atas Amerika Serikat di posisi ke-2 dengan 25 poin.
Bagi Kanada tantangan utama dalam fase kualifikasi Piala Dunia 2022 kali ini bukanlah lawan mereka, melainkan mengumpulkan para pemain andalan terutama bintang-bintang yang berkarier di Eropa.
Untuk bisa mendatangkan bintang Bayern Muenchen Alphonso Davies misalnya.
Pelatih kepala John Herdman mengungkap federasi sepak bola Kanada harus mengurai benang kusut.
Berupa kekhawatiran soal protokol Covid-19 dari pemerintah negara-negara Eropa maupun klub asal Davies.
"Ini merupakan periode yang menarik bagi semua insan olahraga, tetapi kami bisa mendatangkan semua pemain yang kami perlukan untuk jadwal pertandingan besok," kata Herdman dilansir Reuters.
"Nyatanya federasi sepak bola Kanada terus melakukan kerja sama, untuk memahami aturan karantina termasuk memboyong para pemain ke Amerika," ujarnya menambahkan.