Nestapa Karier Terry Cooke, Bakat Hebat Class of 92 yang Tak Pernah Diinginkan Manchester United
Setelah debut mengesankan, Terry Cooke beberapa kali mendapat kesempatan main. Total ada tiga laga lagi yang dimainkannya, sebelum Manchester United meminjamkannya ke Sunderland yang mentas di Divisi Championship (kasta kedua Liga Inggris) pada bursa transfer musim dingin 1996.
Kontrak Terry Cooke bersama Sunderland cuma sebentar, satu bulan saja. Ia tampil enam kali tanpa sumbangsih satu gol pun.
Pihak Sunderland ingin mempermanenkan status Terry Cooke begitu masa peminjaman sang pemain berakhir. Namun Manchester United memaksa Terry Cooke untuk pulang.
Anehnya, Terry Cooke tak pernah benar-benar kembali memperkuat Manchester United. Ferguson malah memerintahkan Terry Cooke agar dipinjamkan ke Birmingham City.
Adapun pada akhir musim 1995/96, Manchester United keluar sebagai jawara Liga Inggris, dan Sunderland merajai Divisi Championship sekaligus mendapat tiket promosi. Miris bagi Terry Cooke, ia tak satupun mendapat medali juara dari kesuksesan dua tim yang sempat dibelanya sepanjang musim 1995/96.
"Setelah debut saya, saya pikir itu saja, saya berhasil," kata Terry Cooke kepada Manchester Evening News pada tahun 2014.
"Saya berada di skuad dan membuat beberapa penampilan lagi dan kemudian saya pergi ke Sunderland dengan status pinjaman. Saya bermain untuk dua tim pemenang kejuaraan di musim yang sama dan tidak pernah mendapat medali. Itu meringkas perjalanan karier saya. Itu sangat membuat frustrasi," tambahnya.
Karier Terry Cooke setahun lamanya menjalani masa peminjaman di Birmingham. Walau dia memang merupakan seorang penggemar Birmingham, Terry Cooke tetap tahu bahwa kariernya akan lebih baik jika dilalui bersama Manchester United.
Kontrak peminjaman di Birmingham rampung, Terry Cooke mendapati kenyataan kalau Manchester United merekrut dua pemain sayap kanan baru, Karel Poborsky dan Jordi Cruyff. Alhasil, pulang membela Manchester United, tak membuatnya bisa mendapatkan menit bermain bersama tim senior.
Musim 1997/98, Terry Cooke hanya diandalkan oleh tim reserve (U-23) Manchester United. Sebuah laga kontra Sheffield Wednesday, Terry Cooke tiba-tiba terjatuh meringis kesakitan memegangi kakinya.
Terry Cooke langsung mendapat perawatan. Tim medis menyatakan Terry Cooke tak dapat melanjutkan pertandingan dan harus ditandu untuk berjalan ke luar lapangan.
"Saya ditandu keluar, dan di ruang ganti, Alex Ferguson bertanya, apakah saya akan baik-baik saja untuk hari Sabtu, karena saya akan mulai di Liga Utama. Saya telah bermain dengan baik. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan kepada lutut saya, saya pikir saya sudah memutarnya. Kemudian fisioterapis mengatakan saya tidak akan bermain selama sisa musim ini. Saya telah mematahkan ligamen cruciatum saya," tutur Terry Cooke.
Sembuh cedera ketika musim 1998/99 telah berjalan, Terry Cooke melihat rekannya sesama Class of '92, David Beckham, menjadi raja sayap kanan Manchester United. Miris, Terry Cooke kemudian didepak Man United lagi-lagi lewat jalur peminjaman, kali ini menuju klub Liga Wales, Wrexham.
Musim dingin 1999, Terry Cooke pindah masa peminjamannya ke klub tetangga Manchester United, yakni Manchester City. Waktu itu The Citizen belum sekuat sekarang, karena masih bermain di Divisi Championship.
Tampil mengesankan, Man City rela mengucurkan uang 1 juta poundsterling pada awal Maret 1999 untuk mempermanenkan status Terry Cooke. Titik inilah, Terry Cooke tak lagi menjadi bagian dari Manchester United.
Terry Cooke memang sudah benar-benar dibuang saat Man United meraih kejayaan treble winners 1998/99. Entah mengapa, Terry Cooke yang awalnya punya bakat menjanjikan, seakan tak pernah diinginkan kehadirannya di Manchester United.
Pasca meninggalkan Manchester United, karier Terry Cooke kian tak jelas. Sempat membela sejumlah klub kecil Liga Inggris, seperti Wigan Athletic, Sheffield Wednesday, dan Grimsby Town, karier Terry Cooke akhirnya merantau ke Amerika Serikat pada 2005 gabung klub Major League Soccer (MLS), Colorado Rapids.
Karier sepak bola Terry Cooke sendiri berujung keputusan pensiunnya pada 2011. Klub terakhir Terry Cooke sebelum pensiun adalah peserta Liga Azerbaijan, FK Qabala.