Kualifikasi Piala Dunia 1958: Aksi Nekat Timnas Indonesia Pilih WO Ketimbang Hadapi Israel
Kekuatan Timnas Sepak Bola Indonesia memang sempat alami masa keemasan pada akhir tahun 1950-an sampai awal 160-an. Pada masa itu, tangguhnya skuad Indonesia bahkan sempat mendapat julukan Macan Asia.
Bersama arahan Toni Pogacnik sebagai pelatih, timnas sukses meraih medali perunggu Asian Games 1958. Prestasi yang sampai sekarang tampaknya sulit untuk bisa diulang kembali.
Tak cuma di level Asian Games, Timnas Indonesia bahkan hampir masuk Piala Dunia andai saja tak 'terganjal' Israel. Indonesia bisa saja masuk ke Piala Dunia 1958 di Swedia jika saja tak terpengaruh oleh kebijakan politik.
Dalam perjalanannya, Timnas Indonesia mengawali babak kualifikasi Piala Dunia 1958 Zona Asia dengan sangat baik.
Skuad yang digawangi Maulwi Saelan dkk tersebut, berhasil tembus ke putaran kedua kualifikasi setelah menyingkirkan China di putaran pertama Grup 1.
Pada putaran berikutnya, Indonesia harus menghadapi Mesir, Sudah dan Israel. Namun di putaran tersebut, Mesir dan Sudan tak bersedia melawan Israel.
Alasannya, Israel merupakan musuh mereka pasca perang Arab-Israel tahun 1946 dan 1956. Mesir dan Sudan akhirnya lebih memilih mundur.
Setali tiga uang dengan Mesir dan Sudan, Indonesia pun turut memusuhi Israel sebagai bentuk perlawanan terhadap neokolonialisme.
Saat itu Indonesia di bawah Presiden Soekarno memang tengah gencar-gencarnya memerangi neokolonialisme. Israel dianggap pemerintah adalah penjajah rakyat Palestina.
Melihat hal ini, PSSI pun tak tinggal diam. Mereka meminta kepada FIFA untuk memindahkan laga Indonesia vs Israel di tempat netral dan bukan di Israel.
Timnas Indonesia berlaga di Asian Games 1958 Tokyo.Namun, permohonan itu ditolak. Akhirnya, PSSI terpaksa memilih mundur pada putaran kedua kualifikasi.
Padahal, Andai saja keputusan politik tak dicampuradukkan dengan sepak bola nasional kala itu, maka Indonesia berpeluang sangat besar ke Piala Dunia.
Pasalnya, Timnas Indonesia saat itu unggul di segala sisi dari Timnas Israel. Meski tidak ada lawan yang dihadapi pada putaran kedua, namun FIFA tak serta merta meloloskan Israel ke Piala Dunia.
FIFA akhirnya memilih Wales yang memiliki nilai tertinggi di antara tim-tim Eropa yang tak lolos putaran pertama, sebagai lawan dari Israel.
Unggul kualitas dan materi pemain, Wales akhirnya menang mudah dengan skor 4-0 dan melaju ke putaran final Piala Dunia 1958 di Swedia.