Jalan Terjal Bali United Menuju Pentas Liga Champions Asia, Diadang Raksasa Liga Jepang!
Setelah berhasil mengalahkan PSM Makassar dan melaju ke babak kualifikasi round 1 Liga Champions Asia, Bali United kini ditantang oleh runner-up Liga Utama Hong Kong, Lee Man.
Ini bakal menjadi pertemuan pertama kedua tim di pentas pertandingan resmi. Apalagi Lee Man juga punya salah satu pemain yang sudah mengenal dengan kultur sepak bola Indonesia.
Dia adalah Alie Sesay. Setelah berhasil mengalahkan PSM Makassar dan melaju ke babak kualifikasi round 1 Liga Champions Asia, Bali United kini ditantang oleh runner-up Liga Utama Hong Kong, Lee Man, pada 08 atau 15 Agustus.
Ini bakal menjadi pertemuan pertama kedua tim di pentas pertandingan resmi. Apalagi Lee Man juga punya salah satu pemain yang sudah mengenal dengan kultur sepak bola Indonesia.
Dia adalah Alie Sesay. Pemain berposisi sebagai bek itu sudah dua musim berkarier di Liga 1, pernah memperkuat Persebaya Surabaya dan terakhir di PSIS Semarang musim lalu.
Seandainya berhasil menang melawan Lee Man, Bali United sudah ditunggu raksasa Liga Jepang, Urawa Red Diamonds.
Itu sama sekali tidak akan mudah, mengingat Urawa Reds merupakan tim juara Liga Champions Asia 2022 lalu. Di final, mereka menang dengan agregat 2-1 atas wakil Arab Saudi, Al Hilal.
Gelar itu adalah trofi ketiga yang berhasil diraih oleh Urawa Reds di Liga Champions Asia. Dua gelar terdahulu diraih pada 2007 dan 2017.
Melihat prestasi itu, tentu kualitas Bali United jauh berbeda dengan Urawa Reds. Mereka bakal menjadi batu sandungan yang cukup sulit disingkirkan oleh Serdadu Tridatu.
Dari catatan, Bali United selalu gagal lolos dari preliminary round 2. Dalam kualifikasi Liga Champions Asia 2018, Bali United harus terhenti saat menghadapi Chiangrai United. Pada 2020, giliran Melbourne Victory yang bikin Bali United tersingkir.
Meski mengetahui Urawa Red Diamonds menjadi tim papan tengah J-League 1 dalam beberapa tahun terakhir, saat ini pada pekan ke-15, klub Jepang itu berada di peringkat keenam dengan mengoleksi 28 poin.
Namun, tetap saja Serdadu Tridatu harus waspada. Mengingat Urawa Reds adalah tim dengan segudang prestasi baik di Liga Jepang maupun Asia, dan juga bermaterikan pemain ternama.
Saat ini, Urawa memiliki sejumlah pemain elite Jepang seperti Hiroki Sakai, serta pemain asing jempolan seperti Jose Kante dan Alex Schalk.
Laga melawan Urawa akan digelar pada 22 Agustus mendatang. Saat dua laga kualifikasi di atas digelar, mesin Bali United sudah panas lantaran Liga 1 2023/24 telah digulirkan.
Kini tinggal pelatih Bali United, Stefano Cugurra Teco mengakhiri kutukan di kompetisi Asia, di mana ia selalu dinilai gagal oleh suporter.