Cerita Unik Nigeria, Rajanya Piala Dunia U-17 yang 'Melempem' di Level Senior

Tulisan ini tidak bermaksud mengecil pencapaian tim nasional Nigeria senior. Sama sekali tidak.

Bagaimanapun juga raksasa Afrika ini masih jauh lebih unggul dalam hal prestasi dari timnas Indonesia misalnya.

Namun jika dibandingkan dengan status raja Piala Dunia U-17, Nigeria di kancah senior memang patut dipertanyakan.

Di Piala Dunia, Nigeria baru bisa berpartisipasi pada 1994 setelah sebelumnya sempat mundur dari edisi 1966.

Setelahnya The Super Eagles alias Elang Super memang bisa menjadi partisipan reguler namun langkah mereka paling jauh hanya bisa mencapai babak 16 besar.

Dari enam kali kelolosan ke putaran final Piala Dunia, hanya tiga kali Nigeria bisa melaju ke knoc-out yakni di 1994,1998, dan 2014.

Para rival dari Afrika seperti Ghana, Senegal, Kamerun (perempat final), dan Maroko (semifinal) sama sekali belum bisa mereka samai.

Bahkan di level regional pun Nigeria tidak bisa dominan. Koleksi tiga trofi Piala Afrika bukanlah yang terbaik karena masih ada Mesir (7), Kamerun (5), dan Ghana (4).

Tentunya anggapan jika Nigeria tidak bisa mematangkan talenta berbakat yang mereka punya pun jadi bermunculan.

Sesuatu yang sebenarnya bukan hal yang aneh mengingat berprestasi di usia muda namun melempem di level senior juga sekiranya terlihat di timnas Indonesia.