Kisah Kelam Declan Rice: Dihina Chelsea Lalu Diselamatkan West Ham dan 'Dihargai' Arsenal
Usai didepak Chelsea, Declan Rice kemudian ditampung oleh tim akademi West Ham United. Hal itu bermula ketika Head of Academy Recruitment West Ham United, Dave Hunt, bertemu dengan sang ayah, Sean.
Hunt, yang telah mengamati Rice sejak usia sembilan tahun, langsung menawari Sean untuk mengajak anaknya mengikuti trial.
“Pada hari pertamanya di West Ham, ia menjadi pemain trial terbaik yang pernah saya lihat. Saya tidak tercengang dengan penampilannya hari itu karena saya sudah mengaguminya sejak lama,” ujar Hunt.
Siapa sangka kalau ternyata Rice berkembang dengan pesat di tim akademi West Ham United, karena mereka menjaganya setelah tau apa yang diperbuat oleh Chelsea.
Terutama soal menyangkut posisi yang tepat untuk Rice. Ide datang dari Tony Carr, Kepala Youth Development West Ham. Melihat perkembangan tubuh Rice yang amat cepat.
Ia langsung menyarankan tim pelatih untuk mencobanya bermain sebagai bek tengah. Tetapi posisinya kemudian coba diubah ketika Manuel Pellegrini datang menjadi pelatih tim senior pada 2018.
Melihat bakatnya, Pellegrini tanpa pikir panjang mengubah posisinya ke gelandang bertahan.
Empat tahun sejak ditunjuk menjadi gelandang bertahan, Rice menjelma sebagai salah satu yang terbaik di Inggris.
David Moyes, manajer West Ham kini, bahkan mengatakan bahwa Rice tidak akan pernah tergantikan, bahkan ditunjuk sebagai kapten.
Total ia telah memainkan 245 pertandingan untuk West Ham United dan mencetak 15 gol serta 13 assist di lintas ajang.
Pemaiin berusia 24 tahun itu juga telah menjadi andalan di lini tengah timnas Inggris, dengan membuat 43 penampilan dan mencetak 3 gol sejak debut pada 22 Maret 2019.
Sebelum membela Inggris, Declan Rice sempat bermain untuk Republik Irlandia sejak usia U-16 hingga senior. Tetapi akhirnya ia memilih untuk membela Inggris.
Dengan kepindahan ini Rice menjadi pemain baru ketiga Arsenal. Sebelumnya, Meriam London lebih dulu mendatangkan Kai Havertz dari Chelsea dan Jurrien Timber dari Ajax Amsterdam.
Arsenal sendiri juga resmi mengumumkan berapa nomor punggung yang akan dikenakan Rice di tim mereka. Sang gelandang akan tetap menggunakan nomor punggung 41, sama seperti di West Ham.