Miliki Populasi Terkecil, Debut Islandia di Piala Dunia 2018 Dinanti

Selama bertahun-tahun tempil sebagai medioker di event sepakbola dunia, kini Islandia dengan arahan pelatih Heimir Hallgrimsson membuat gebrakan setelah tim nasionalnya berhasil mengamankan satu tiket ke Rusia.

Kemenangan meyakinkan 2–0 atas Kosovo meloloskan negara dengan 335.000 penduduk ini lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia. Islandia lolos sebagai juara grup I sekaligus menjadi negara dengan populasio terkecil yang pernah menjadi peserta Piala Dunia.

Gol dari Gylfi Sigurdsson dan Johann Berg Gudmundsson berhasil Islandia berhasil menjadi juara grup I dengan catatan rekor tujuh kemenangan, satu imbang dan dua kekalahan, serta unggul dua angka dari Kroasia yang menjadi pesaingnya sebagai pemuncak klasemen grup I zona Eropa.

Berdasarkan data dari Goal, ini adalah usaha ketigabelas mereka setelah Piala Dunia 2014 lalu dimana mereka harus mengubur impian untuk tampil di Piala Dunia Brasil setelah tunduk 2–0 dari Swiss di babak play-off.

Negara ini mendapat pengakuan atas standar pengembangan dan pembinaan pemain muda dalam beberapa tahun terakhir. Setelah bertahun-tahun membangun sepakbola dengan pemain muda, kini mereka bisa memetik hasil cukup memuaskan dengan tim senior di gelaran tertinggi sepakbola dunia.

Islandia sendiri hanya memiliki sekitar 20.000 pemain sepakbola baik pria dan wanita, ini adalah jumlah terkecil di dunia. Namun begitu, mereka memiliki rasio pelatih berkualitas dengan standar UEFA yakni satu per 500 penduduk, bahkan mengalahkan Inggris yang hanya memiliki satu per 10.000 penduduk.

Kiprah Islandia di Piala Dunia 2018 tentu saja menjadi salah satu yang paling dinanti. Dengan penampilan cukup impresif, bukan tidak mungkin tim dengan julukan Strákarnir okkar ini menjadi tim kuda hitam di Rusia.