Arsenal vs Liverpool: Sundulan Coutinho Bawa The Reds Unggul di Babak Pertama

Hasrat dan ambisi besar yang ada di dalam pikiran para pemain Arsenal dan Liverpool, membuat laga ini langsung terasa tensinya sejak menit pertama. Tempo permainan berjalan cukup cepat sejak wasit meniup peluit tanda dimulainya pertandingan. 

Sama-sama mengandalkan tiga gelandang serang, Arsenal cenderung bermain di tengah sementara Liverpool memilih untuk melebar. The Reds mengandalkan kecepatan Mohamed Salah dan Sadio Mane untuk melancarkan serangan dari sektor sayap.

Belum genap 10 menit berjalan, Liverpool sudah melakukan pergantian pemain. Kapten tim Jordan Henderson mengalami masalah di kakinya. Pelatih Jurgen Klopp pun memasukkan James Milner untuk menggantikan posisi Henderson. 

Masuknya Milner membuat serangan Liverpool semakin tinggi. Baru satu menit Milner masuk, The Reds mulai mencoba melakukan tembakan. Philippe Coutinho yang melakukan percobaan tendangan dari luar kotak penalti. Tendangannya masih melenceng dari gawang Petr Cech.

Hingga 20 menit pertandingan, bola cenderung banyak bergulir di area tengah. Belum ada tembkan yang dilakukan oleh striker dari kedua kubu. Baik Firmino di kubu Liverpool maupun Lacazette di Arsenal belum ada yang melakukan percobaan mencetak gol. Umpan-umpan silang yang dilakukan skuat Liverpool pun banyak mentah sehingga mudah diantisipasi Cech.

Memasuki menit 22, barulah ada sundulan mengarah ke gawang yang dilakukan Firmino. Bola sundulan Firmino ini berhasil ditepis dan hanya menghasilkan tendangan sudut. Dua menit kemudian, Firmino kembali melakukan sundulan di depan gawang Arsenal, melanjutkan umpan silang Coutinho. Namun kali ini arahnya melenceng dari gawang.

Dan rupanya, Liverpool bisa mencetak gol melalui sundulan pada menit 26. Tapi bukan dilakukan oleh Firmino. Melainkan kompatriotnya asal Brasil, Coutinho. Dalam sebuah serangan balik cepat, Salah mampu mengirim umpan yang kemudian disambut sundulan melambung yang membuat Cech tak bisa menepisnya.

Para penggawa The Gunners pun kontan meningkatkan gedoran mereka. Namun, kali ini pertahanan Liverpool tampil lain dari biasanya. Mereka sama sekali tidak memberi ruang kepada penyerang Arsenal untuk bebas bergerak dan mempunyai ruang tembak. Tendangan para pemain Arsenal sudah membentur barisan benteng tangguh milik The Reds.

Namun justru Liverpool yang nyaris menggandakan gol mereka di menit 32. Sayang tendangan melengkung Firmino hanya melintas tipis di atas mistar gawang Cech.

Liverpool kembali mendapatkan dua peluang menjelang babak pertama berakhir. Tendangan voli Sadio Mane menyambut bola muntah hasil tembakan Salah. Bola kembali hanya melintas tipis di atas mistar.

Satu menit kemudian, Salah kembali mendapat peluang. Namun, lagi-lagi serangan The Reds ini belum mampu menambah gol mereka ke gawang Arsenal. 

Babak pertama berakhir, Liverpool masih unggul 1-0 atas Arsenal.

Susunan Pemain Kedua Tim

Arsenal: Cech, Bellerin, Koscielny, Monreal, Maitland-Niles, Xhaka, Wilshere, Iwobi, Ozil, Alexis, Lacazette

Liverpool: Mignolet, Gomez, Klavan, Lovren, Robertson, Henderson, Can, Coutinho, Mane, Salah, Firmino