Begini Respons Manajer Persija Tanggapi Jalan Berliku di Piala AFC
Persija Jakarta sudah memastikan diri menjadi juara Grup H Piala AFC dan melangkah ke babak selanjutnya yakni semifinal zona Asean. Pada babak ini, Macan Kemayoran ditantang wakil Singapura Home United dalam partai tandang kandang.
Laga pertama semifinal zona Asean ini akan digelar pada 8 Mei mendatang, dimana Persija bertindak sebagai tim tamu. Selnjutnya, Ismed Sofyan dan kawan-kawan balik menjamu Home United seminggu setelahnya yakni 15 Mei.
1. Perjalanan Sangat Panjang
Jika menang dalam dua pertemuan itu (baik menang agregat dst-red), langkah Persija ternyata masih panjang untuk sampai ke babak final Piala AFC. Apabila menang di semifinal zona Asean, Macan Kemayoran akan maju ke final zona Asean melawan pemenang antara Ceres-Ngeros vs Yangon United.
Jika mampu lolos dari final zona Asean, Persija nyatanya masih harus bertanding di babak semifinal zona Asia (play off inter zone) dan kemungkinan menghadapi tim dari zona Asia Timur, Asia Selatan, dan Asia Tengah; (tim Asia Barat langsung mendapat tempat di babak final-red).
Andai mampu menang pada babak semifinal dan final zona Asia (format home away), barulah Persija bisa bermain di babak final. Artinya, masih ada jalan panjang yang harus dilewati atau ada sembilan pertandingan untuk bisa menjadi juara.
Total, ada sekitar 15 pertandingan yang harus dijalani Persija sejak fase grup untuk bisa mengamankan gelar. Catatan ini membuat tim dari Asean mempunyai pertandingan jauh lebih banyak dari tim-tim yang berasal dari zona Asia lainnya.
2. Ikuti Regulasi AFC
Melihat situasi ini, manajer Persija, Ardhi Tjahjokolantas angkat bicara. Baginya, hal itu tidak jadi masalah karena sudah merupakan ketetapan dari Piala AFC.
Ia hanya berharap tim pelatih bisa memanfaatkan semua situasi dan mampu membagi prioritas serta pandai melakukan rotasi pemain lantaran Persija juga bermain di Liga 1 dan kemungkinan besar Piala Indonesia 2018.
"Soal format baru di Piala AFC itu kita hanya bisa mengikuti saja regulasi yang ditentukan. Yang paling penting soal itu adalah kita menyiasati dengan pergantian atau rotasi pemain apalagi kita main di liga juga," tegasnya.
3. Sudah Lewati Target
Persija Jakarta setidaknya sudah melewati target yang diberikan yakni lolos dari babak grup. Kini, para pemain diminta kembali fokus lantaran mereka akan menghadapi jadwal padat sebelum main di semifinal zona Asean Piala AFC.
Pasalnya, Macan Kemayoran akan away ke Papua, melawan Perseru Serui pada 6 Mei. Setelahnya, dua hari berikutnya, Bambang Pamungkas dan kawan-kawan langsung away ke Singapura untuk laga perdana semifinal zona Asean melawan Home United.