Kisah Jack Grealish Pernah Terjebak Antara Timnas Inggris dan Irlandia
INDOSPORT.COM - Jack Grealish pernah terjebak di antara dua pilihan sulit dalam kariernya yakni memilih Timnas Inggris atau Irlandia.
Lahir di Birmingham, pemain kelahiran 10 September 1995 ini juga memiliki darah turunan Irlandia dari pihak sang ibu. Ia bahkan pernah memainkan gaelic football yang identik dengan negara yang berada di seberang Inggris tersebut.
Gaelic football sendiri mirip olahraga rugby yang dipadukan dengan sepak bola. Jack Grealish pun memainkannya ketika ia masih berusia remaja.
Lalu saat mulai beranjak dewasa, Grealish bergabung dengan Timnas Irlandia U-17, U-18, hingga U-21, padahal pada saat itu asosiasi sepak bola Inggris sudah memasukkan namanya dalam radar incaran.
Sayangnya hasrat mendatangkan Grealish muda ke Timnas Inggris belum kesampaian. Situasi pun berubah ketika ia menolak pemanggilan ke Timnas Irlandia senior usai berbicara dengan Martin O'Neill.
Upaya FA Inggris pada akhirnya membuahkan hasil pada tahun 2015 ketika Grealish memilih mengabdikan diri kepada negara kelahirannya.
Belum lama ini, sang pemain secara blak-blakan buka suara terkait alasannya pindah haluan dari Timnas Irlandia menuju Timnas Inggris.
Ia pun memastikan masih ada satu sudut dalam hatinya yang ia dedikasikan untuk Irlandia. Hanya saja, Grealish merasa keputusan yang ia buat sudah tepat.
“Dulu saya pernah diminta bermain untuk Inggris dan Irlandia dalam sebuah turnamen. Saya memilih Inggris, tapi ketika di kamar saya kolaps dan dikirim pulang,” buka Grealish seperti diwartakan Pundit Arena.
“Lalu saya pergi ke Irlandia untuk trial dan saya menyukainya. Ketika masih sangat muda, Anda pasti melakukan apa yang Anda sukai dan saya sangat bahagia di sana,” ujarnya lagi.
Selanjutnya, usai terus-terusan membela Timnas Irlandia, Grealish pada akhirnya memilih Timnas Inggris.
1. Jack Grealish Akhirnya Memilih Inggris
Debut Jack Grealish di Timnas Inggris dimulai dari level U-21. Pada waktu itu, dengan penampilannya yang impresif, sepertinya hanya tinggal menunggu waktu sampai Roy Hodgson memanggil namanya ke tim senior.
Selama musim 2016-2017, Grealish tercatat tampil sebanyak tujuh kali untuk Timnas Inggris U-21 dan mencetak dua gol. Naman setelahnya, ia harus bersabar karena ‘panggilan cinta’ dari pelatih ternyata tidak kunjung datang.
Ia pun baru mendapat call up pertamanya ke tim senior pada 2020. Gareth Southgate adalah pelatih yang pada akhirnya memberi kesempatan itu.
Momen debutnya bersama Harry Kane cs terjadi pada tanggal 8 September 2020. Grealish masuk sebagai pemain pengganti untuk debutan lainnya, Kalvin Phillips, di pertandingan kontra Denmark di Copenhagen.
Mengapa pada akhirnya Jack Grealish memilih Timnas Inggris? Alasannya ternyata cukup sederhana, yakni ia merasakan nuansa Inggris ternyata lebih kental dalam dirinya, apalagi setelah bermain untuk Aston Villa.
“Saya sebelumnya adalah anak-anak yang suka bermain sepak bola, dan ketika saya mulai tumbuh dewasa, saya mulai bermain untuk Villa. Tentu saja saya orang Inggris, kedua orang tua saya lahir di Inggris,
“Saya juga lahir di Inggris, jadi saya merasakan nuansa itu. Setelahnya, saya tidak pernah lagi menoleh ke belakang,” jelasnya.
Meski begitu, baik Jack Grealish maupun sang ayah, Kevin, yang juga pernah membela Timnas Irlandia, masih punya rasa hormat dan cerita indah bersama negara tetangga Inggris tersebut, yang pastinya tidak akan pernah mereka lupakan.
Hanya saja, seiring bertambahnya usia, Jack Grealish sudah bisa memutuskan apa yang terbaik bagi dirinya dan apa yang benar-benar ia inginkan, yakni berada di skuat The Three Lions.
Bersama Timmas Inggris, ia pun menunjukkan permainan menarik yang bisa dibilang jarang ditemui di jagat sepak bola masa kini. Grealish menampilkan performa menghibur sehingga mengingatkan banyak orang terhadap sosok legenda, Paul Gascoigne.