Ko Itakura, Prospek Manchester City yang Digaet Klub Degradasi Bundesliga
INDOSPORT.COM - Siapa Ko Itakura, prospek cerah Manchester City yang baru saja merapat ke klub yang baru saja terdegradasi dari Bundesliga, Schalke 04.
Schalke 04, yang kini berkompetisi di kasta kedua Liga Jerman, 2. Bundesliga, usai finis di posisi buncit Bundesliga musim lalu, baru saja mengumumkan perekrutan pemain asal Jepang tersebut sebagai pemain pinjaman.
Direktur olahraga Schalke 04, Rouven Schroder, mengaku senang bisa memboyong Ko Itakura ke klubnya. Ia pun tidak segan mengakui kemampuan sang pemain meski usianya masih tergolong muda.
“Kami telah memantau Ko Itakura cukup lama dan benar-benar yakin dengan kualitasnya. Meskipun dia baru berusia 24 tahun, dia punya banyak pengalaman dan akan memperkaya skuat kami,” ujar Schroder.
Bukan hanya itu, Ko Itakura juga dinilai sebagai pemain yang mampu bertahan secara proaktif dan agresif. Salah satu kelebihannya adalah kuat dalam duel udara baik di belakang maupun di depan.
Ko Itakura sendiri direkrut oleh Schalke 04 untuk mengarungi musim 2021-2022. Selain itu, klub juga punya opsi membelinya pada akhir masa pinjaman.
Kedatangannya ini pun sekaligus menandai kembalinya pemain asal Jepang ke Schalke 04 setelah empat tahun berselang. Sebelum ini, The Knappen pernah punya Atsuto Uchida, bek kanan yang pindah ke Union Berlin pada 2017.
Dan ternyata, sosok Atsuto Uchida ternyata punya peran penting di balik familiernya nama Schalke 04 di publik sepak bola Jepang. Ko Itakura pun berjanji akan memberikan yang terbaik demi melanjutkan catatan seniornya tersebut.
“Saya sangat senang menjadi pemain Schalke 04. Klub ini sangat terkenal di Jepang, paling tidak karena Atsuto Uchida,” ucapnya.
“Akan sangat bagus jika saya bisa membuat para penggemar terkesan dengan cara yang sama seperti Uchida pada waktu itu,” tambah pemain yang pernah memenangkan gelar J1 League bersama Kawasaki Frontale tersebut.
Ko Itakura juga berterima kasih kepada segenap elemen di Schalke 04 yang sudah memberinya kesempatan untuk bergabung. Ia mengaku tidak sabar menjalani latihan bersama rekan-rekan barunya di tim ini.
1. Siapa Ko Itakura
Ko Itakura lahir di Yokohama pada 27 Januari 1997 dan memulai kariernya sebagai pemain muda di klub Jepang, Kawasaki Frontale.
Di tempat inilah kemudian permainan dan skill sepak bolanya diasah, meski sempat keluar sebagai pinjaman ke klub lain. Ia memenangkan gelar J1 League pada 2017 dan mendapat panggilan ke Timnas Jepang U-20.
Pada Januari 2019, ia direkrut oleh Manchester City, namun langsung dipinjamkan ke Groningen satu hari kemudian. Ko Itakura menghabiskan dua setengah tahun berlaga di Eredivisie Belanda dengan menorehkan total 56 penampilan.
Bahkan musim lalu, ia tidak melewatkan satu menit pun bertanding di ajang liga. Nampaknya, masa pinjamannya ke Groningen membuahkan bekal yang cukup lumayan baginya untuk kembali ke Manchester City.
Ketika pertama datang, Ko Itakura sejatinya adalah prospek masa depan Manchester City yang membutuhkan regenerasi di skuat mereka, ketika saat itu Vincent Kompany dan Nicolas Otamendi sudah memasuki masa senja kariernya.
Ia juga seorang pemain versatile alias serbabisa, yang mana sesuai dengan filosofi permainan Pep Guardiola. Hanya saja, ia masih butuh beberapa kali tempaan agar bisa jadi bintang di Manchester City.
Setelah ‘bersekolah’ di Groningen, kini ia menjajaki ajang Bundesliga Jerman bersama Schalke 04. Rapornya pun pasti akan sangat dinanti oleh Pep Guardiola.
Di level Timnas, Ko Itakura punya nama yang juga mentereng di seluruh kelompok umur dan di tim senior. Di Olimpiade Tokyo 2020, ia tidak pernah absen di setiap pertandingan Jepang dan membantu timnya ini finis di peringkat keempat.